Op zondag 7 maart werd in het Literair Museum in Hasselt de tentoonstelling Een vreemd land geopend, waarin voor het eerst in België werk van de Australische kunstenaar en illustrator Shaun Tan te zien is.

Shaun Tan zelf was begrijpelijkerwijze niet zelf naar Hasselt afgezakt voor de plechtige opening. In de plaats daarvan nodigde het Literair Museum twee sprekers uit om de tentoonstelling in te leiden. Geert de Weyer vertelde over Shaun Tan als graphic novel artist, en lichtte enkele tipjes van de sluier op over Tans inspiratiebronnen in zijn boek De aankomst: oude foto’s en het Amerikaanse Ellis Island natuurlijk, maar ook de Australische schilder Tom Roberts. Verder vertelde De Weyer dat Tan in dit boek zijn hoofdpersonage op zichzelf deed lijken, en dat hij zijn vader liet figureren. Auteur Ed Franck schetste de auteur Tan als iemand die ‘voor de kromme weg’ kiest, die graag het absurde opzoekt en dat bijzonder goed doet.

In het Nederlandse taalgebied zijn er tot nog toe twee boeken van Tan uitgegeven: het woordenloze De aankomst (Querido, 2008) en de verhalenbundel Verhalen uit een verre voorstad (Querido, 2009). In deze tentoonstelling ligt het accent op De aankomst, maar ook ander vaak bloedmooi werk komt aan bod – uit de prentenboeken The red Tree, The Rabbits en The lost Thing, maar ook vrij werk en zelfs enkele kindertekeningen.

Het Literair Museum organiseerde deze tentoonstelling samen met drie Duitse musea (o.a. de Internationale JugendBibliothek). De vier instellingen werkten ook samen om de catalogus Shaun Tan: Bilder & Bücher = Books & Images uit te geven. Deze verzorgde uitgave, met teksten van Maria Linsmann (Museum Burg Wissem Troisdorf) en Shaun Tan zelf, is verkrijgbaar bij het Literair Museum en kost € 20,00.

De tentoonstelling is nog tot 15 mei 2010 te bezoeken. Tijdens de paasvakantie, op 7 en 14 april, worden er ateliers voor kinderen georganiseerd.